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その一つはすでに居住されており、もう一つは、設計、コンセプト、高齢者によって使われるよう配慮された製品や材料のテストやデモンストレーションの場として使われている。
このプロジェクトには、英国ガス・ウエストミドランド(British Gas-West Midlands)Copec Housing Trust、セントラル・イングランド大学の建築学科、バーミンガム大学のCentre for Applied Georontology（応用老人学センター）の４つの組織が参加している。英国ガスは、老人のためのモデルハウスが提供できればとしてこのプロジェクトに参加した。
バーミンガムで最大の住宅アソシエーションであるCopec Housing Trustは、シリーオークの敷地を用意した。Axis Pesign Collectiveの建築家のJoe Holyoakは、セントラル・イングランド大学の講師でもあるが、設計を担当した。
バーミンガム大学のCAGは、“1000人の老人軍団”から得た専門知識を提供した。これはいわば高齢者バンクで、センターと一緒に設計や製品を実際に使用してみたり、消費テストを行ったりしている。
住居学では人生を３つに分けて考える場合が多い。１番目は子供、そして勉学のステージである。２番目は、働いたり仕事をしたりするステージである。そして３番目、サードエイジは、リタイアメントとその後である。
それぞれのステージでは、住宅やそこで使われる製品には、それぞれ異なったデザイン要求があるが、設計を担当したHolyoakによれば、サードエイジ住宅は単なるその１つであるが、他の２つもここに含めることができるという。
例えば、ドアの把手一つにしても、高齢者に使い易いものであれば、誰もが操作できるはずである。しかし標準的なドアの把手は、高齢者にとっては、そう使い易いものではないはずだ。高齢者のために設計されたものは、あらゆる人のために設計されたものであると彼は言う。
サードエイジ住宅の把手や鍵は、Titon Hardwareによって提供された。この会社は把手は製作していないが、大きなスプリングによるボタンの製作を行ってきている。
手や腕や肘で押すだけで、ドアを開けることができる1000人の高齢者チームのメンバーがテストした結果、スプリングが強過ぎると報告され、もっと弱いスプリングに変更された。
地域の建設会社LJRidley社と契約された106000ポンド（約2050万円）の建設費は、規模の割には少ないものになっている。これは40社以上のメーカーが材料や部品や設備機器を無償提供したからである。
建築構法はごく当り前のもので、レンガやブロックの壁、木造小屋組みとコンクリート瓦葺きとなっている。というのはそのねらいが、ごく一般的に作られる平屋建ての住宅の標準を作ろうとしたからである。しかしながらエネルギーの効率性、安全性、メンテナンスのしやすさでは、きわめて重視されている。
建築概要
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ここには２つの住宅があり、１つはデモンストレーションのものであり、もう一つは実際に居住している。どちらも平家で、似ていないが全く同一ではない。
それらは２寝室で、ガレージを含め72uになっている。２人用の住まいであるが寝室が２つある。これは老人はしばしば別の部屋で寝ることを望むし、客用の寝室も必要だからである。
２人用の住まいにしては、キッチン、ユーティリティとバスルームは比較的広い。こうした部屋は使いにくいという理由で、高齢者の不満が生まれる場所である。どちらの住宅の設備も、あまり老人用といった主張はしないが、老人に使い易いよう特別に設計されたものである。
それぞれの住宅のリビングと、大きな方の寝室は南側の庭に面している。床からの谷の眺めは素晴らしいものである。
リビングルームと主寝室は、ガラスの温室を介してつながっている。これはパッシングソーラーでエネルギーを得るよう考えられたものである。床や壁に熱を貯え、気温が下がったときに放出する。
この温室は、半外部空間としても使われる。ここには座るための３つの異なった気候の場所があり、外を眺めたり、日光浴をしたりすることもできる。ここには気泡浴槽も備え付けられている。
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見やすさ
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この住宅には２つの寝室がある。これは1000人老人チームの意見を反映させたものである。知合いや孫をどこに泊めるか？そして一方が病気になったり寝たきりになった時には別々の寝室に寝ることも可能である。
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スイッチやコンセントはここに取り付けられている。かがんだり、しゃがんだりしなければならないスイッチやソケットは老人には難しいのでこの位置は都合がよい。
しかしそれだけではなく、配線ダクトを使っているので、インテリジェントハウスへの再装備も行い易く、さらに一層使い易いものになるはずである。すでに１つの部屋では、照明のON/OFFに赤外線リモコンが使われている。
この手摺り兼ねたレールは、手作りでしかも見た目にスマートではない。「市場では、商品性があるかどうか、また制度的にもどうかといった見方があるが、実際にそれが有効であると感じた。」とブッティシュ・ガスのClens氏は言っている。
壁に取り付けられた照明は、MKEectricの製品で、取り外しができる。電球を取り代える様にブラケットと電気的接点から器具をスライドさせ外すことができる。
タッチの温かさ
またここには、３つの異なった給湯システムが比較実験のため設置されている。一つは比較的小型のガス瞬間湯沸器で、この住宅は断熱性が高く、また、パッシングソーラーになっているので、これだけでも十分給湯暖房が可能である。
さらに貯湯式のガスボイラー、もう一つは電気、ガス、地域給湯などを利用したハイブリッドなボイラーである。
BDC社とCare Design社のキッチンユニットは、壁に取り付けられており個別の要求に対応して、上げたり下げたりすることができる。
例えば車椅子の人の場合と、立って使う場合とではワークトップの高さは異なっている。バスルームの洗面台の高さも同様に高さ調整可能なものになっている。
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バスルームの脇にあるシャワーはシャワートレーがなくフラットになっており高齢者に使い易い。さらに、握ぎりバーや折りたたみ椅子が壁につけられている。
またノスタルジックな雰囲気を演出するため、復元されたガス灯が外部照明として使われている。オリジナルなものと違って、これら住宅内部からリモートコントロールで点灯することができる。
サードエージを３つの段階に分ける
サードエイジ住宅プルジェクトは、ローテクとハイテクとの組合せで、リタイアメント住宅の様々な設計の可能性を検証することを目指している。フレキビィティのなさが、大きな障害として残っている。建築の躯体は変更が難しい。
サードエイジ住宅計画は、リタイアメント住宅に特化した住宅として設計しようと試みられている。しかしながら、おそらく最終的に設計されたものは、一般にも適用できるようなものになっているはずだ。リタイアメント後の生活には、次の３つのステージが見込まれる。
| （１）リタイアメント初期 |
自活が継続する。興味や趣味を追求するためより自由になる。
| （２）リタイアメント中期 |
一般的レベルでの自活は維持される。能力や移動力は、ときには減少する。外部の支援サービスを受けることもある。
| （３）リタイアメント後期 |
自活力が減少する。相当にあるいは全面的に外部の支援に依存する。
こうした各ステージを移行する間に、住まい手がより適切な住まいを求めるため、様々な思い出や所有物や裕福な気分を残して移り住むことになる。
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エネルギー費が少なく、セキュリティーや安全、そしてメンテナンスが少なくてすむような住まいの開発が求められている。これはサードエイジ住宅のコンセプトでもある。55歳からの問題を最小限に押さえるよう、安全性、経済性、利便性が配慮された住宅である。
このプロジェクトは、住まい手が年をとるのに合わせて変化する要求に、住宅や設備がいかに対応できるかを示すねらいを持っている。よい設計は、家族の成長に合わせて拡張できるものとされ、いろいろ考えられているが、子供が離れて住宅を狭くできる様なものは少ない。
サードエイジ住宅は、リタイアメント予備世代の人に住んでもらうよう設計されており、さらに住まい手が年をとって体が不自由になっても、対応できるよう配慮されている。それは快適性や利便性を重視した間取りと空間の設計によって実現している。
インテリジェント化
インテリジェントハウスの時代は、総合化された配線システムによって出現しようとしている。これは、住宅の神経中枢としての通信ネットワークを介して通信、制御、モニターを行ういくつかの異なるホームシステムをもたらすことになるだろう。
これらのシステムは、集中制御あるいは住まい手による個別操作ができるようになるに違いない。
今回の住宅は、すでに多くのシステム、例えばセントラルヒーティング、オーディオビジュアル、火災報知やセキュリティー等が組み込まれている。電力の供給がそれら全てになされているが、それらは互いに孤立しており、それぞれの配給システムを持っている。
これとは対象的に、将来普及するであろうインテリジェントハウスは、総合されたものになるはずだ。
| 娯楽 |
総合化された配線システムは、住宅の隅々でＡＶ信号を受けることを可能とする。テレビのスクリーンはコントロールシステムのディスプレイとしても使われる。
| セキュリティー |
電子ロックやセンサーは、住宅あるいは外部の警備システムにつなげることができる。外部に面したドアや窓は、テレビやリモコンパネルを通してチェックすることができる。
| 経済性 |
住宅全体あるいは個々の部屋の内部環境は、センサーとの対応で、あるいは制御プルグラムによって自動制御が可能である。
| 利便性 |
共用配線システムは、照明や機器のON/OFFをいろいろな所からできるようすることができる。また、目の不自由な人や体の不自由な人のためには、音声認識や音声合成が利用できる。
| 安全性 |
火災警報に加え、ヘルスケアの目的からセンサーが、住まい手の状態監視をするようになるだろう。
リタイアメント初期のステージでは、こうしたインテリジェンスは、レジャーや利便性に主として使われる。起床の30分前には、早朝のシャワーを準備するため湯沸器が点火される。寝室とバスルームの照明は点灯され、ラジオが目覚しがわりに鳴り始める。
朝使われる部屋は前もって暖められ、コーヒーも朝のテレビニュースと同時に沸かされる。こうしたことは今世紀中には、リタイアメントハウスでごくあたりまえになるに違いない。
リタイアメントの最後のステージでは、システムは住まい手の安全性やセキュリティーのために組み替えることになるだろう。いろいろなセンサー（人体感知、温度、照度、煙など）は、安全性やヘルスケアといった新たな役割を果たすことになるだろう。
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